طور فريق من العلماء والأطباء في مستشفى ماساتشوستس العام بريغهام الأمريكية، لقاحاً جديداً للكوليرا يُعطى عن طريق الفم بجرعة واحدة، وأثبت نجاحاً في المرحلة الأولى من التجارب السريرية.
يستهدف هذا الابتكار، الذي أطلق عليه اسم «بانكول» (PanChol)، تجاوز عيوب اللقاحات الحالية التي تتطلب جرعات متعددة وتفتقر للفعالية الكافية لدى الأطفال الصغار، وهم الفئة الأكثر عرضة لخطر الوفاة بهذا المرض الذي يصيب نحو 4 ملايين شخص سنوياً حول العالم.
واستخلص الباحثون اللقاح من سلالة حية ومضعفة من بكتيريا ضمت الكوليرا المسؤولة عن معظم الإصابات العالمية، مع إدخال تعديلات جينية دقيقة، تضمن سلامته وتمنعه من استعادة قدرته على إنتاج السموم داخل جسم الإنسان.
وأظهرت نتائج التجربة، التي شملت 57 مشاركاً، استجابات مناعية قوية لدى 100% من المتطوعين بعد أسبوعين فقط من تلقي الجرعة، مع تسجيل أعراض جانبية خفيفة وعابرة أكدت استقرار الجينوم الخاص باللقاح وأمانه للاستخدام البشري.
ويستعد الفريق البحثي حالياً لنقل التجربة إلى المناطق الموبوءة، حيث من المقرر البدء بتجارب سريرية إضافية في لوساكا عاصمة زامبيا، بهدف توفير وسيلة حماية فعالة وسريعة في المناطق التي تفتقر للمرافق الصحية المتطورة وأثناء فترات التفشي الحاد للمرض.